天使投资家列传之十九:里德·霍夫曼
里德·霍夫曼最显著的身份是社交网站“领英”(LinkedIn)的创始人,虽然这个网站不容易打开,但,该公司在2011年5月份在纳斯达克上市后,又在2016年被微软以262亿美元的价格收购,为此,他被誉为硅谷“人脉之王”。同时,他还是“贝宝系”的核心创始人之一,基于此,他跻身天使投资家行列就是顺理成章的事了。据不完全综计,目前,他仅在社交、人工智能和区块链领域投资的项目就超过100家,为此,早在2012年,《福布斯》杂志就把他排名“全球科技界十大天使投资家排行榜”中的第三位。
里德·霍夫曼(Reid Hoffman)1967年8月5日出生硅谷,虽然天资聪明,但是,他最擅长之处不是技术和细节,而是战略和在更广泛的范围内思考世界。这位天才在童年时期就表现出很强的专注力,5岁时便阅读过多部长篇小说。和其他儿童一样,霍夫曼也沉迷于游戏,但不同的是,他很小便开始思考游戏的机制,甚至在12岁时便加入一家游戏公司工作。他喜欢思考这些游戏与社交的关系:究竟它们通过什么方式把人们联系在一起?到成年之后,这仍是他感兴趣的话题。
里德·霍夫曼的父亲是一位房地产律师,是家里的独生子,对于当时风起云涌的信息革命大潮,这位父亲似乎并不希望儿子从事相关的职业,所以,直到上大学时,他才有了自己的电脑。1985年,霍夫曼考入斯坦福大学,主修符号系统学,研究计算机与人类智能之间的关系。这为他日后在社交网络领域的成功探索奠定下逻辑思维基础。1990年,霍夫曼获得了“马歇尔奖学金”,前往牛津大学攻读哲学硕士学位。从符号系统学到哲学,他的思维体系得到全新的梳理和提升,从经济、科技到哲学,他开始将他感兴趣的内容一一串联起来。
1993年学成归国后,霍夫曼先后在苹果和富士通公司工作。在苹果,他了解纯软件研发;在富士通,他学习到产品管理和商务事宜。不过,这些都不是他想要的,于是,1997年8月,他创办了自己的第一家社交网络公司。
与此同时,他还参加了贝宝(PayPal)公司的建设,他独特的思维方式为这家公司的快速成长做出了贡献。4年后,这家公司上市并被eBay以15亿美元的价格收购时,霍夫曼已经升任执行副总裁,从而也开始跻身千万富翁之列。
2003年,霍夫曼与人一起创办另外一家社交网站LinkedIn,当然也有人把它称为求职类网站,这些定位都不重要,重要的是,它确实具有超乎寻常的“社交”能力,短短数年,它在全球近200个国家就拥有了1亿多用户,把数以百计(甚至更多)的同行竞争者远远甩在身后。后来,该公司的故事就在创业圈里耳熟能详了。
爱必迎(Airbnb)公司通常被认为是共享领域的先驱和成功的典范,其实,在霍夫曼看来,它仍然是一家社交公司。2010年,当他决定的投资这家公司时,他的一位资深的投资伙伴很严肃地告诉他:“经历失败,对天使投资人来说是家常便饭。你可以投资它,但它也可以成为你的开胃菜。”这个忠告让霍夫曼大吃一惊!他知道,这家初创企业面临很多问题,比如主人和客人的安全问题、邻居们的顾虑和抗议、可能来自酒店业协会的控告等等,但是,爱必迎公司的创始团队对这些潜在的问题都有了考虑和应对的策略。他们给他描绘了全新的旅游生活:旅行者突然有机会在他们所在的地方获得更多独特的体验、联系和当地社区;房东可以成为小企业家,他们可以提供自己的房间或公寓;他们将在酒店业不会关注的方式进行创新,这些方式,将令人更加愉快……这样的场景吸引着霍夫曼,并预测和能够应对一系列的可能发生的问题,这使他相信,他们是一家值得押注的企业。结果,6个月后的数据证明,这次,他押对了。
对霍夫曼来说,生命的意义来自我们如何跟他人互动。互联网可以重新对空间进行组合,让合适的人总能相互联系在一起。互联网的“去中心化”,能够让每个人都能成为内容的发行者。这意味着所有人将能够创建自己的IP、分享自身信息、寻找彼此联系机会以增强自己生活的手段。基于此,他还在2004年的时候成为初创的Facebook的第一批天使投资人,并介绍“贝宝系的”两位伙伴共同支持了这家公司。当这家公司在纳斯达克上市时,他们分别获得了1万倍左右的经济回报。
由于在天使投资领域的卓越成就,里德·霍夫曼先后获得《福布斯》杂志“全球最佳创投人榜”第22位(2021年)、《时代》杂志“全球百位AI领袖”(2023年)以及《福布斯》“全球最佳创投人榜”第8位,等等。
因在创业和投资领域的影响力,里德·霍夫曼还创作了多部畅销书,分享了他创业及投资方面的经验、体会和感悟。