天使投资哺育的金属革命曙光乍现

光环和鲜花中的“宠儿”

2016年5月2日，国际领先的纳米金属制造企业摩达金属公司（Modumetal）又传来喜讯：公司被《西雅图商业》杂志授予“华盛顿州制造业奖”。不过，这个事儿没有在公司引起多少关注，因为，近来该公司获得的荣誉，实在是太多了：

2015年10月21日，《世界石油》杂志（创刊于1916年）把一年一度的“世界石油奖”授予了摩达金属公司，以表彰其产品在石油管道输送及精炼中的杰出表现。原油成分复杂，其中的硫化物、有机酸和某些盐类，会对输送管道、炼油设备等产生严重的腐蚀。而由摩达金属公司特有的纳米涂层工艺处理过的产品，能够很好的克服上述难题。目前，在北美及澳大利亚的原油输送和精炼厂，摩达公司加工过的管、泵、阀等关键部件小试牛刀，但表现却令人喜出望外。

在几天前的10月19日，《财富》杂志授予摩达公司联合创始人、首席执行官和总裁克里斯蒂娜·乐麦斯尼（Christina Lomasney）为“2015年度最有影响力企业家”之一。《财富》杂志认为，在某一领域的颠覆性创新者、开创者或改变者，才有资格获得这一荣誉，每年共评选10位。克里斯蒂娜在接受这一荣誉时表示：“纳米技术带来金属和材料产业的革命。在全球范围内，每年因腐蚀造成的损失高达2.2万亿美元。摩达公司的纳米工艺，有望大幅度减少这些损失。”

2013年10月，西雅图历史和工业博物馆把摩达公司作为“西雅图改变世界的10家创业企业”之一，向公众进行了展示。活动主办方认为，摩达公司的工艺在减少材料用量、增强材料强度、耐腐蚀度、耐摩擦度等方面，表现卓越，并且成本低廉，应用范围广泛，将带来金属和材料产业的新革命。

2011年6月，高科技杂志《红鲱鱼》（Red Herring）在加州宣布了该年度北美地区“百强公司”评选结果，摩达公司榜上有名。《红鲱鱼》杂志以善于发现革命性的公司著称，凡是登上该杂志“百强”的企业，都有可能成为改变我们生活、工作方式的创新性公司。如今天深深影响着我们生活的Facebook、Twitter、Google、Yahoo、Skype、YouTube、eBay等巅覆性公司，在早期还默默无闻时，都是被《红鲱鱼》杂志展示给公众的。

当然，最早发现摩达公司非凡价值的，是天使投资人和天使投资组织。2010年4月，在美国天使投资协会（ACA）的年度峰会上，该公司荣获“最具创新性的创业企业奖”――路易斯•维拉罗伯斯奖（Luis Villalobos Award）。

天使联盟（Alliance of Angels,AOA）是一家位于西雅图的天使投资组织，他们最早给摩达公司投资了第一笔天使投资。该联盟的主席丹·罗森（Dan Rosen）博士在颁奖辞中说：“在我过去25年的创业和投资生涯中，很少看到有一个创意会变成一个企业，进而改变世界。但摩达公司就是这样一家公司。”他说，“当初，克里斯蒂娜给我描绘了一个蓝图，然后鼓动AOA和别的天使投资人给她投资了490万美元，她还激励她的团队在资源有限的情况下努力实现了这些伟大的目标。她还有能力引导一些大客户率先采用她的产品。摩达公司是一个典型的样本，较好地体现了天使投资人的价值和理念，那就是：投资创新型的创业企业，并帮助它们改变世界。”罗森博士和他的投资伙伴们相信，摩达公司的纳米合金材料能够广泛用于交通运输、航空航天、能源和国防等等多个领域，有可能会创造一个资产上百亿美元的大企业。

漫漫创业路

摩达公司的前身是克里斯蒂娜的父亲在30年前创建的。在她很小的时候，父亲汉克•乐麦思尼（Hank Lomasney，美国试验材料学会的成员）就教她如何进行比较惊险的滑水运动。

“事实证明，我的个头比较小，所以我一般喜欢站在人们的肩膀上，也因此我常常位于金字塔的顶端。”克里斯蒂娜在谈到她首次登上水上金字塔的经历时说，“当时感觉真的有点害怕，而且我还有恐高症，不过，我硬着头皮撑了下来。在这个过程中，我曾经掉下来过，有次还摔断了肋骨。”尽管挫折不断，她最后还是成了优秀的滑水运动员，可以完成各种滑水动作——旋转滑水（向后滑水）、双人滑水、芭蕾舞线，还有水上金字塔。在2001年到2004年，她和队友们时常在西雅图、波特兰以及温哥华的海湾上展示她们的滑水技艺。

她父亲的公司成立于1986年，当时从事的工作是用化学和生物的方法处理放射性污染。1993年，克里斯蒂娜有机会去俄罗斯学习一年，在那里，她去了切尔诺贝利核电厂遗址，学习了俄罗斯科学家处理放射性污染的方法。在这个过程中，她在纳米技术和材料科学领域看到了机遇。2001年，父亲退休后，她就成了公司的负责人。在从事污染处理工作的同时，公司也开始对防护材料进行研究。她于2004年加入美国试验材料学会国土安全委员会，该学会涉及的领域包括生物净化、化学清洗、放射性核污染处理及普通污染处理等。

2006年，克里斯蒂娜和华盛顿大学的物理学家约翰•惠特克（John Whitaker）联手开展纳米材料研究，并把公司名称改为现在的摩达金属公司。

两位合伙人沉醉到他们的创意中，实验室的结果更让他们兴奋无比。但把创意变成产品，需要巨大的资金支持，于是他们开始了寻找资金之旅。2007年，通过在华盛顿大学积累的人脉，他们找到了AOA的主席丹·罗森博士。罗森博士回忆当时的情况时说：“两位技术专家向我们介绍他们的设想，看起来就像吃到了金丝雀的猫，非常得意。我当时的反应是‘你们真的了解你们所拥有的这些东西吗？’”

设想还没有变成样品，天使投资人自然不会匆匆忙忙地掏出腰包支持他们。不过，两位科学家的描述还是让罗森博士看到了一幅美妙的图画。于是，他让他们给《华尔街日报》写篇文章，讲述摩达公司成功后的事情。他们写了两篇：一篇说如果所有的机动车生产商都采用了摩达公司生产的金属制造汽车，将使燃料能效提高50%；另一篇文章则称，如果军方使用摩达公司纳米技术的新型汽车，则可能挽救一万人的生命。罗森说，这两篇文章都使人对摩达公司展示的美好前景怦然心动。

到2009年夏天，克里斯蒂娜在《华尔街日报》上描绘的里程碑事件还没有实现，但是，她的公司正朝着既定的目标快速发展。她对摩达公司的文化总结为一个词，那就是“有能力”。纳米材料的超强性能毋容置疑，但是，在商业应用上，如何尽快找到突破点，是她和创业团队一直在苦苦思索的问题。2008年夏天，她推动公司业务重心从军事产品转向交通设施。显然，这是一个更广泛的市场。在那时，她坚信，她的公司能够成为下一个阿赛洛－米塔尔（Arcelor-Mittal，世界上最大的钢铁制造商）。

克里斯蒂娜确实有足够的实力保持这种自信。就像她自己解释的那样，金属工业在以往的好几个世纪里都没发生过这么多变化。传统的工艺是，人们通过增加金属的成分来改变它的物理属性，用来生产不锈钢和钛合金等，这些工艺是采取加热的方式改变金属的微观结构。与传统工艺不同的是，摩达公司正在开发的是纳米涂层工艺。她说：“我们能创造一种过去想像不到的景象。事实上，我们创造了冶金工业的新的标准。纳米涂层使金属材料的性能发生了本质的飞跃，这种工艺从根本上改变了整个游戏的规则。”

利用纳米涂层技术，摩达公司的工程师们就可以生产出多层的神奇金属合金，这些金属合金更轻质，但却具有超强的耐腐蚀、耐高温能力，从而大大地延长了在极端环境下工作的寿命。这种合金的用途非常广泛，无论是用来制造各种发动机、轮船或航天设备，还是在广泛的民用领域，只要是能够显现防腐耐磨能力的地方，它都可能大显身手。摩达公司的新工艺改变了化学工业，改变了材料表面分子结构，这就是它的革命性所在；并且，整个工艺过程是低成本和无污染的。

克里斯蒂娜甚至把自己公司的成绩同英国19世纪亨利•贝塞麦（Henry Bessemer）相提并论。1870年代，英国发明家贝塞麦发明了转炉炼钢法，使大量生产优质、廉价的钢成为可能，就这样人类顺利地进入火车、远洋巨轮、摩天大厦、巨型钢桥的时代。“我们应用纳米技术做着相同的事。”她说，“纳米技术还没有真正地改变你我的生活，真正的纳米产品还不多见，但是我们正使这一切成为可能。”

在研发新产品过程中，摩达公司先后从政府基金和政府合同中获得了近一百万美元的资金支持。进入2009年，好消息陆续传来，5月份，以天使联盟（AOA）为首的三家机构决定投资150万美元，支持该公司进行纳米薄板钢材的生产；当年11月份，摩达公司获得美国能源部的合同，共同研发第四代核反应堆的核心机组材料，12月，公司获得了美国国家科学基金会（NSF）的先进奖，以表彰该公司领先的新涂层在延长发动机寿命、提高发动机效率及减少废气排放方面的卓越性能。

2010年10月21日，奥巴马总统出访西雅图，期间，他就经济衰退对妇女的影响、经济与家庭以及女性小企业主这些话题会见西雅图的有关人士。作为创业企业的代表，克里斯蒂娜就有关话题向总统提出了自己的看法。她说，即使在经济环境不景气的情况下，摩达公司仍是持续增长。2009年，由于《经济复苏与再投资法案》的颁布，该公司接到了美国能源部门的一份订单，这给该公司进行重要的产品开发工作提供了一个重要的资源。摩达公司还有一个宏大的计划，在2011年要跟美国最大的钢铁制造商共同开发和管理一个生产线。她还对摩达公司的未来增长和扩张充满信心，而她的信心，来源于她和她的团队创新性的想法和不屈不挠的实践。她向总统建议，这种想法和实践，同样也是美国经济实现复苏的动力和源泉。

从创业之初的求索，到今天的光环笼罩和巨大的市场需求，摩达公司的表现，能否跟亨利•贝塞麦一样名垂青史，看起来，已经不重要了。

主角背后的天使投资人

认识了摩达公司、克里斯蒂娜和纳米材料的神奇之后，让我们进一步领略一下其背后的天使投资人的风采。

作为世界上最杰出的天使投资组织之一，天使联盟（AOA）有着得天独厚的条件。一方面是由于西雅图地区是全球创新创业最繁荣的地区之一，无数怀揣梦想的年轻人雄心勃勃地投身到创新创业的洪流中去，这些年轻人相信，他们的老乡比尔•盖茨能够创造奇迹，他们自己也能！

当然，比尔•盖茨不仅是西雅图的精神偶像，他缔造的微软帝国还给这里培育大量优秀的人才，AOA的成员有许多都曾在微软公司工作过。AOA的其它成员也同样优秀，这些成员使得该天使投资联盟有着丰沛的项目来源，杰出的项目筛选流程，科学的评估机制，恰到好处的谈判技巧，以及丰富的、能够帮助创业企业成长、壮大的经营管理经验。

置身繁荣的创新创业地区，又吸引了大批老道的经营管理专家，这些因素使得AOA在天使投资界显得出类拔萃。从1997年创建到2015年年底，AOA总共向超过200家创业企业投资了1亿美元，其中有超过40家企业已经成功退出并获得了良好的回报，总回报额超过10亿美元。自2007年以来，以投资额计算，AOA一直被美国天使投资协会列为全美十强天使投资组织。2015年，AOA有140余位成员。

经过近20年的检验，AOA筛选项目和投资过程被证明是卓越的，该联盟不仅有着令人称颂的投资效率，还形成了非常尊重创业者的组织文化。AOA成员很乐意跟其他成员进行知识和经验的交流。通常某位成员在得到一个新的创业项目时，他会考虑跟别的成员一起对这个项目进行投资。他们一起进行尽职调查、指导创业者，共同签订合作条款，共同参与投资后管理。当然，每位成员的投资都是建立在自主自愿原则上的。一般情况下，AOA成员会在所投资的企业里担任董事的职务。

AOA有充足的资源帮助天使投资人成为杰出的投资者，同时帮助创业者接受来自天使投资人的悉心关照、辅导、建议和支持，这些资源，远远比来自投资者的资金更重要。概括来说，AOA的资源主要有：建立了一支总额660万美元的种子基金，这些基金用来和成员一起投资。建立了一套在西雅图法律界、投资界被广泛接受的、简单明了的、易于操作的投资协议及法律合同文本；为会员定期举行的投资研讨会和经验交流会，内容包括项目交易条款、如何对项目进行筛选和估值、如何保障尽职调查的准确性、如何更有效地参与投资后管理、在何时退出可以获得最佳回报，等等；对创业者举办包括“10分钟演说诊断”等具体的创业知识，辅导创业者完善商业计划，并成功地从天使投资人那里获得资金支持；公开举办关于市场趋势、科技趋势等的教育活动，帮助投资者和创业者把握宏观形势，更好的经营事业；获得跟华盛顿大学、技术联盟创新展（Technology Alliance’s Innovation Showcase）等机构合作的机会，等等。

AOA的成员每年举行10次正式聚会午宴，每次聚会中，他们会对3个创业项目进行评估。

培育创新和企业家精神，为天使投资人获取最大的报酬，是AOA的重要宗旨。为实现这一目标，他们与众多科研机构和企业家精神促进机构进行了广泛深入的合作。

位于西雅图的西北企业家网络（The Northwest Entrepreneur Network，NWEN）是一个致力于帮助企业家成功的非营利组织。该组织活动和项目的重点是在这一地区建立一个鼓励和促进创新、创业的企业家社团，使企业家获得充分的资源和资金，以加快其业务的发展。

西北企业家网络卓越的、令人尊敬的活力来自其成员的成功经历。成员们和赞助者贡献他们的智慧、时间和资金等资源，使NWEN从1985年一个毫不起眼的小组织发展今天具有1200多名成员的充满活力的庞大组织。志同道合的成员们通过NWEN这个大家庭，获得了智慧、资源、资金和深厚友谊。

由于共同的目标，AOA和NWEN保持着密切的合作关系。来AOA寻找帮助的许多创业者都是NWEN的成员，而AOA的成员们，也往往出现在NWEN各种重要活动的现场。同时，两家机构的高层还保持着定期会晤及人员交流机制。

位于西雅图的技术联盟（The Technology Alliance）是一家致力于高新科技和商业研究的非营利组织，旨在推进华盛顿州经济的长期繁荣。通过开展计划、举办活动、进行学术研究等方式，技术联盟驱动各种重要的因素，使华盛顿州成为一个有活力的、创新性十足的地区，以惠及全州人民。AOA是技术联盟的重要合作伙伴。AOA的主席罗森博士还在2004年～2009年一度担任技术联盟执行董事的职务。

正是由于AOA在业界的广泛影响力，它在后续的管理中，能够为被投企业带来超值的资源。以摩达公司为例，到目前为止，已经有近20家投资机构支持过它，能获得这么多机构的支持，既有公司自身卓越的因素，也离不开AOA的在业界长袖善舞的能力。投资过摩达公司的机构包括英国石油公司、雪佛龙公司、康菲石油公司等行业巨头，也有创业者基金——该基金的创始人之一是著名天使投资家彼得•泰尔（Peter Thiel），你可以不知道他是谁，但你一定听说过他投资过的一些革命性的公司如Paypal、Facebook、LinkedIn、SpaceX、Airbnb和Tesla。